Imagen de Juan Ignacio Molina, conocido como el abate Molina, miembro de la Compañía de Jesús en Santiago. Nació en junio de 1740 en la provincia del Maule. A los 15 años ingresó a la orden jesuita. En 1757 fue nombrado catedrático y bibliotecario de la casa grande de la Compañía de Jesús en Santiago. Diez años después, cuando aún era un hermano estudiante, debió partir al exilio junto a los demás miembros de la orden, expulsados por disposición de Carlos III. Llegó a Italia y se radicó en la ciudad de Imola, donde vivió hasta 1773, cuando se ordenó sacerdote. Luego se trasladó a Bolonia, donde dedicó su tiempo a las labores sacerdotales y a los estudios de historia natural. En 1782 publicó su obra Ensayo sobre la historia natural de Chile. En ella, estudió aspectos de la climatología, botánica, geología, zoología, mineralogía y geografía física del territorio. En 1787 publicó Historia natural y civil del reino de Chile, que narra los acontecimientos ocurridos en Chile desde la Conquista hasta 1655. Este libro fue traducido, estando él en vida, al alemán, inglés, español y francés. Murió, de avanzada edad y en el exilio, el 12 de septiembre de 1829.